公元535年，高欢外出征战，14岁的长子高澄趁夜摸进庶母房间，只见对方面露潮红地对他说道：“妾身等了你许久了！”
公元549年，北齐都城邺城的皇宫偏殿内，年仅29岁的高澄正在密谋一场改变历史的禅让大典。这位东魏权臣、高家霸业的继承人，离皇帝的宝座仅一步之遥。然而命运却在此刻开了一个残酷的玩笑——他死在了自己的厨子手里。而多年后，他的一个儿子将戴上狰狞的面具，在战场上留下“兰陵王”的千古传奇。
但若把时光倒回十四年前，这一切都险些提前画上句号。
535年，高欢正率军北伐刘蠡升。战场上的他志得意满，却不知后方晋阳的宅院里，一场足以动摇高家根基的风波正在发酵。
14岁的高澄，这个自小便展现惊人才能的少年——10岁孤身招降猛将高敖曹，11岁作为父亲特使两赴洛阳朝见天子，12岁迎娶皇帝之妹——在一个深夜，悄然走进了父亲宠妾郑大车的房间。
郑大车出身荥阳郑氏，祖父郑道昭是与王羲之齐名的书法大家。她的人生轨迹因战乱而改变：528年河阴之变，尔朱荣血洗洛阳，她的丈夫广平王元悌死于乱刀之下，她成了寡妇。几年后，高欢入主邺城，听闻郑氏貌美，立即派人将其接入府中。彼时二十出头的郑大车，迅速以绝世容颜赢得了高欢的专宠，史载“宠冠后庭”，连出身高贵的两位尔朱皇后和数位王妃都相形见绌。
这让高欢的原配娄昭君处境微妙。当年，这位大家闺秀看中城墙上站岗的穷小子高欢，自掏嫁妆助他起家。高欢落魄时被人打得遍体鳞伤，是娄昭君日夜照料、亲手医治。她为高欢生育了六个儿子两个女儿，陪他走过最艰难的岁月。但郑大车的出现，打破了这一切平衡。
高欢凯旋归来，一名婢女悄然告密：世子高澄与郑大车有染。高欢起初不信——儿子年仅14，怎敢对父亲的宠妾动念？但当两名婢女站出来作证时，高欢暴怒。
他将高澄叫入内室，施以一百棍的毒打，随后将其关押。盛怒之下，高欢甚至迁怒于娄昭君，拒绝见她，更起了废立之心——当时得宠的大尔朱氏刚为他生下第五子高浟，在他看来，未尝不可取而代之。
高澄慌了。他找到父亲的至交、在邺城辅政的司马子如，密信求救。
司马子如赶到晋阳，若无其事地与高欢谈论国事。等高欢终于忍不住说出这桩丑闻时，司马子如却道出一句惊人之语：“我儿子司马消难，也和我的小妾私通过。”
见高欢愣住，司马子如继续说：这种事传出去只会招人耻笑，大王应该遮掩才是。他又提起娄昭君当年的恩情——掏娘家钱财资助起家，在你被打伤时日夜照料，逃难时亲手做靴子。你们的女儿贵为皇后，儿子继承大业，娄家兄弟立有战功。怎能为了扶正妾室庶子，就抛弃糟糠之妻？
高欢沉默了。
司马子如奉命审理此案。他先见高澄，冷冷道：“大丈夫怎能因为挨了打就承认那些污蔑自己的话？”高澄心领神会，矢口否认。再审两名作证婢女，她们当场改口说是诬告。
当夜，首告的婢女“自缢身亡”。
次日，娄昭君远远望见高欢，一步一叩首；高澄边拜边走向父亲。一家三口抱头痛哭，其乐融融。司马子如获黄金一百三十斤，高澄另赠良马五十匹。
郑大车毫发无损，恩宠依旧。八年后，她为高欢生下第十四子高润，此子容貌俊美，高欢爱如珍宝。
告密者死了，所有人假装无事发生。高澄继续稳坐继承人位置，后来成为东魏实际掌权者。命运对他似乎格外眷顾，直到549年那个致命的夜晚——禅让前夕，年仅29岁的他被膳食奴仆刺杀，帝王梦碎。他的弟弟高洋后来建立北齐，追封他为文襄皇帝。
而高澄的儿子中，有一个名叫高长恭的，后来戴上面具，在战场上留下了兰陵王的传说。
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